After a break of several months to make the Echo Wall film and work on a couple of other projects i'm starting to run one to one coaching sessions and write training programs again. Thanks to everyone who's emailed in the last few months to ask about these and encouraging me to start coaching again. Hopefully I can help more of you get to a higher level of climbing this year!

The details of my service are on my coaching page.

While I'm at it I've also published some new lecture dates for this spring. Full details are on the lectures page but here are the dates:

Feb 22nd The Cragg, Stowmarket, Suffolk 01449 674980 (lecture and technique masterclasses)

March 12th Fort William Mountain Festival

March 17th Llubjana, Slovenia

March 20th Leuven, Belgium

Kegiatan mendaki gunung memang sudah cukup popular dan digemari banyak orang. Banyak yang berpendapat bahwa mendaki gunung merupakan sebuah aktivitas atau hobi yang dapat memberikan kepuasan tersendiri karena banyak hal menarik yang akan didapat dari kegiatan pendakian. Pendakian pertama yang kulakukan adalah pendakian Gunung Merbabu di Jawa Tengah yang memiliki ketinggian 3.142 M dpl. Saat itu aku masih duduk di bangku SMA kelas 2. Aku bersama teman- teman yang berjumlah 7 orang memulai pendakian dari jalur pendakian Wekas. Ini merupakan jalur yang bisa dibilang cukup mudah karena biasanya para pendaki pemula menggunakan jalur ini untuk mencapai puncak merbabu. Wekas sendiri merupakan nama desa terakhir sebelum mencapai puncak Merbabu.

Sebelum memulai pendakian aku bersama teman- teman singgah di Basecamp yang banyak disediakan bagi para pendaki di Jalur Wekas ini. Setelah melakukan briefing mengenai skenario pendakian yang akan dilakukan akhirnya pada pukul 22.10 WIB kamipun memulai pendakian. Ditengah gerimis ringan dan dinginya udara gunung aku mulai melangkah menapaki jalan setapak yang cukup licin oleh air hujan. Beberapa kali aku hampir- hampir terpeleset karena tanah becek yang kupijak. Langkah demi langkah kususuri jalan yang licin tersebut dengan cahaya dari senter yang kubawa. Semakin lama melangkah, nafas ini terasa semakin berat. Jalan yang begitu terjal menanjak serasa menghabiskan nafas yang berusaha tetap kukendalikan. Walaupun aku merasa masih mampu untuk melanjutkan pendakian akan tetapi ada temanku yang meminta untuk berhenti untuk sekedar mengambil nafas karena kecapekan. Memang kami semua pada saat itu dihadapkan pada pilihan yang serba sulit yaitu jalan dengan kondisi yang cukup berat atau berhenti tetapi kedinginan. Tetes keringat yang terasa panas akibat kondisi jalan yang begitu berat akan berubah menjadi dingin yang luar biasa secara cepat sesaat setelah kita berhenti berjalan akibat dinginya cuaca. Dengan semangat yang masih kokoh untuk mencapai puncak akupun melanjutkan pendakian bersama anggota tim yang juga masih semangat walaupun sudah sangat capek.

Akhirnya setelah hampir tiga jam berjalan, akupun sampai di pos II jalur pendakian ini. Pos ini cukup luas sehingga sering dijadikan sebagai tempat untuk beristirahat, mendirikan tenda, dan memasak sebelum meneruskan perjalanan ke puncak. Di tengah udara yang begitu dingin kami membuka dua buah tenda dome untuk beristirahat. Saat itu juga banyak pendaki lain yang lebih dulu sampai di pos II dan mendirikan dome. Setelah selesai mendirikan tenda aku dan beberapa teman pun memasak mie instant dan air panas untuk mengusir hawa dingin dan perut yang sudah mulai lapar, sementara sebagian temanku sudah tidur terlelap karena kecapekan. Tidak sampai tiga jam aku beristirahat di pos II ini dan kemudian melanjutkan perjalanan kembali menuju puncak.. Target ku saat itu adalah mencapai puncak sebelum Sunrise. Lebatnya hutan pinus yang kami temui sebelum pos II mulai berganti dengan semak- semak kecil yang terbuka sehingga pemandangan langit pun begitu menarik karena hujan gerimis yang sempat mengguyur sudah berhenti.

Setelah terus berjalan akhirnya aku merasakan bahwa hari sudah mulai terang. Saya sempat kecewa karena saat itu kami belum sampai di puncak akan tetapi matahari sudah hampir muncul. Saat itu aku baru sampai di pertigaan yang merupakan pertemuan antara jalur pendakaian Wekas dengan jalur perdakian Kopeng. Karena tempatnya cukup luas dan dirasa nyaman buat menikmati sunrise, akhirnya aku dan teman- teman berhenti untuk menikmati sunrire disini. Tidak lama aku menunggu……. Dan….Luar biasa.. Ini adalah sunrise pertama yang kusaksikan diatas gunung. Sungguh suatu pemandangan yang membuatku teringat akan kebesaran Sang Maha Pencipta alam. Setelah setengah jam menikmati sunrise akupun melanjutkan pendakian ke puncak Kenteng Songo yeng merupakan puncak tertinggi Gunung Merbabu ini. Hanya dibutuhkan waktu sekitar satu jam sampai akhirnya akupun sampai dipuncak kenteng songo yang berada di ketinggian 3.142 M dpl. Lagi- lagi untuk yang kedua kalinya aku merasakan kekagumanku kepada alam yang sedang kusaksikan ini. Pemandangan yang begitu indah berada di semua penjuru mata angin. Dari sini bisa kusaksikan gunung merapi yang mengeluarkan asap belerang, serta gunung- gunung lain seperti Gunung Sumbing dan Sindoro yang kelihatan begitu indah. Disini aku merasakan hangatnya pancaran sinar matahari yang bercampur dengan dinginya undara gunung. Setelah puas menikmati puncak Merbabu aku dan teman- temanpun melanjutkan perjalanan kembali ke Basecamp Wekas. Akhirnya pada sekitar pukul 14.30 WIB kami semua sampai di Basecamp Wekas dengan selamat. Puji Syukur kepada Sang Pancipta Alam Raya yang telah menunjukkan segala keagunga-Nya kepadaku hari ini. Ini merupakan pendakian pertamaku yang akan mengilhami petualanganku dengan alam selanjutnya.

Kenali dan Kunjungi Objek Wisata di Pandeglang

We just got back from Devon and back to real life. Some folks had some more questions about the Walk of Life and my blogging about it. Some folk asked me about the protection I used, specifically suggesting that maybe I found the route easier than it’s suggested grade because I had more trust in the sliding nuts that James used on his recently downgraded routes. Actually I didn’t use any at all on the Walk of Life, just standard wires and friends.

Folk also picked up on my appeal not to make a big deal about my different opinion on the grade. I get frustrated when people blindly assume that climber do climbs for exposure or sponsorship rather than just because they are looking for challenging climbs. I also get frustrated when the grade of the route becomes the centre of the discussion. Mick Ryan from UKclimbing says “I laugh when I see a top climber saying that grades don't count and aren't important - its sheer bullshit.” I can’t think of anyone who has, but even if they did, perhaps they might just be attempting to get some kind of balance from the media which is always focusing on them above the other important things. When there is such a leaning towards this view of cutting edge climbers, I think it’s natural that they will rail against it and move closer to the opposite pole.

Things are not so black and white. It’s not that grades are all important or not important at all. The truth is that they are a small part of going climbing, which has many important aspects. This is why I didn’t offer a grade immediately for Echo Wall. Yes, it’s the hardest climb I’ve ever tried or done by a mile. Yes, that is important, but it’s not everything. The effort, the appreciation of the climb, the location and the skills needed to climb it were more important. This is not some hippy, wishy washy idea, it’s real. It’s what made most of us want to start climbing in the first place and it’s still why I go climbing now. I felt the only way I could take control of that was to not offer the grade from the start. I’m pretty glad I did.

These days I get asked at nearly every lecture I give if I feel pressure to perform or to produce big grades from sponsors. Sometimes after spending an hour talking in great detail about my motivations for climbing, I figure I have not explained myself very well. I can see that this cynicism is engrained and that in some cases, external motivations for doing climbs are assumed from the start. Some healthy cynicism is definitely good, but there is a large patch of middle ground between engrained cynicism and being sycophantic.

At times during my sports science degree studying the history of sport and drugs in sport I became fairly close to being utterly dejected with sport after seeing what a mess of drug cheating exists in a lot of mainstream sports. I have no smart solutions to offer here. But it is my opinion that constant scrutiny by the media on comparisons between athletes and the external rewards and recognition that sporting success can bring can reinforce the problems as much as it can be useful in exposing negative aspects of sport.

When the columns are filled with comparisons, medal counts, and dishing dirt this creates an image that this is normal – what it’s all about. Young people coming through believe this, and so it goes on. It doesn’t help that some athletes and media are caught up in the idea that the competition is the end, rather than just the means. It also doesn’t help that a minority of website users who post on discussion forums think that this medium absolves them of responsibility for the words they post and the effects they can have. That is why athletes blogs can be so interesting and popular, because the people themselves get to talk freely about what makes them tick, which is usually the thrill of breaking personal barriers and pushing themselves and the adventures along the way.

This is part of a much bigger problem that ‘getting ahead’ is thought to be a worthy goal in life and will make people happy. Naturally it’s projected right onto sport. Climbing has held out from this for a long time, but it’s in danger for sure.

The reporting media (be it editors or site users) could lead here, instead of always going for the lowest denominator. It might seem like poor commercial sense in the short term – controversy will always receive a peak of interest. But a calmer approach will help bring people on board to collaborate and tell the real stories better, rather than athletes and media suffering from mutual wariness.